Artrite Infecciosa

Por Chris Woolston, MS

Quando pensamos em bactérias invasoras, geralmente não pensamos em nossas articulações como um alvo em potencial. Mas se houver uma infecção em algum lugar do seu corpo, os germes podem viajar pela corrente sanguínea para atacar uma articulação. Bactérias também podem entrar em uma articulação diretamente, logo após a cirurgia ou de uma lesão, por exemplo. De qualquer maneira, a articulação infectada fica inchada, inflamada e dolorida. Os médicos chamam isso de artrite séptica, artrite bacteriana ou artrite infecciosa.

Os germes não precisam invadir uma articulação para causar artrite. Alguns tipos de infecções podem desencadear uma reação incomum no corpo que resulta em inflamação generalizada, dor e inchaço nas articulações. Isso é chamado de artrite reativa. A artrite reativa pode resultar de um surto de salmonela, shigella e campylobacter contraído através de intoxicação alimentar. Um caso de artrite reativa também pode seguir certas infecções sexualmente transmissíveis, incluindo clamídia, gonorréia e HIV.

Sintomas

Tanto a artrite séptica como a artrite reativa podem causar dor e inchaço em uma articulação. A artrite séptica ocorre mais frequentemente em uma articulação, geralmente um joelho, ombro ou punho, mas pode envolver vários. Normalmente, causa febre moderada e o paciente pode sentir que é impossível mover a articulação.

No caso da artrite reativa, os sintomas geralmente surgem em várias articulações de uma só vez, mais comumente no joelho, tornozelo e dedos dos pés. Freqüentemente, um ou mais dedos do pé incham na forma de uma salsicha. (Naturalmente, essa condição é chamada de "salsicha do pé".) Algumas pessoas com artrite reativa também têm inflamação nos olhos, uma sensação de queimação durante a micção, dor no tendão de Aquiles, febre e perda de peso.

Quem está em risco

A artrite séptica é mais comum em pessoas muito jovens, muito idosas e qualquer pessoa com um sistema imunológico enfraquecido, incluindo usuários de drogas intravenosas e pacientes com câncer, diabetes ou HIV. Pessoas que tiveram recentemente cirurgia articular também estão em risco.

A artrite reativa é mais comum entre os homens na faixa dos 20 ou 30 anos. (Quando um jovem tem várias articulações inflamadas, a artrite reativa é uma possível causa). Os genes também desempenham um papel importante na doença. De acordo com o Instituto Nacional de Artrite e Doenças Musculosqueléticas, cerca de 80% dos pacientes com artrite reativa têm um gene específico chamado HLA-B27.

Diagnóstico

A artrite séptica é geralmente a mais fácil de detectar. Um médico, em seguida, recolhe fluido da articulação para confirmar uma infecção e, esperançosamente, identificar as bactérias envolvidas. Exames de sangue e raios-x podem ajudar a dar uma visão completa da situação.

A artrite reativa é um pouco menos clara. Os médicos costumam diagnosticar a condição com base na coleta de sintomas. Um médico pode realizar testes para verificar se há alguma doença sexualmente transmissível oculta, e exames de sangue podem determinar se uma pessoa carrega o gene HLA-B27.

Tratamento

Medicamentos atacam a artrite séptica na fonte. Os antibióticos geralmente resolvem o problema dentro de três a seis semanas; os médicos também podem drenar a área da infecção. Os antibióticos são especialmente eficazes quando os médicos podem identificar o tipo de bactéria envolvida.

Os antibióticos também podem ajudar os pacientes a se recuperarem da artrite reativa, mas somente se eles tiverem uma infecção bacteriana ativa. Se a infecção já veio e se foi, os antibióticos não vão fazer muito bem.

A maioria dos pacientes com artrite reativa é tratada com antiinflamatórios não-esteróides, como indometacina (Indocin) ou ibuprofeno (Motrin). Essas drogas aliviam a inflamação e reduzem muito os sintomas. A artrite no joelho é às vezes tratada com injeções de corticosteróides, outro tipo de medicamento anti-inflamatório.

Se a doença persistir, o médico pode prescrever medicamentos que retardam o sistema imunológico. Um médico também pode recomendar exercícios para manter a articulação forte e flexível.

A perspectiva de longo prazo

Com tratamento imediato, a maioria das pessoas com artrite séptica se recupera completamente. Se o tratamento estiver atrasado, no entanto, as articulações podem ficar permanentemente danificadas. Da mesma forma, a maioria das pessoas com artrite reativa melhora com o tratamento. Como acontece com qualquer doença grave, os pacientes que tomam seus remédios conforme as instruções e seguem os conselhos dos médicos têm a melhor chance de recuperação.